Tengu : L'Esprit de la Montagne Japonaise — Signification, Légendes et Masque (Guide 2026)
- DAI YOKAI
- 1 janv.
- 12 min de lecture
Dernière mise à jour : 14 févr.
Au sommet du mont Kurama, dans les cèdres millénaires que la lumière n'atteint jamais vraiment, un garçon de onze ans croise une silhouette ailée. Visage rouge sang. Nez démesuré. Un éventail de plumes à la main. Le garçon s'appelle Ushiwaka-maru. Il deviendra Minamoto no Yoshitsune, le plus grand guerrier que le Japon ait connu. Son maître d'armes ? Pas un humain. Un Tengu.
Le Tengu (天狗) n'est pas un simple démon. C'est un esprit montagnard qui a traversé quatorze siècles d'histoire japonaise en passant de météore chinois à oiseau-démon, puis à quasi-divinité des forêts. Il punit les arrogants, enseigne l'art du sabre aux élus, et contrôle le vent d'un seul mouvement d'éventail.
Je m'appelle Jérémy, je fabrique des masques du folklore japonais chez Dai Yokai en Bretagne. Le Tengu est le masque qui m'a posé le plus de problèmes techniques. Ce nez — long, proéminent, fragile — est un cauchemar d'impression 3D. Mais c'est aussi ce qui fait toute la fierté de la pièce. Voici son histoire complète.
Qu'est-ce qu'un Tengu ?
Le Tengu (天狗, littéralement "chien céleste") est un esprit surnaturel des montagnes japonaises, à la fois Yokai et entité quasi divine. Généralement représenté avec un visage rouge, un long nez (ou un bec de corbeau) et des ailes, il est étroitement lié au Shugendō et aux Yamabushi (ascètes des montagnes). Maître des arts martiaux et du vent, il punit l'arrogance et protège les lieux sacrés.
D'où Vient le Mot "Tengu" ? (Étymologie et Origines Chinoises)
Le nom Tengu est un paradoxe. Les kanji 天狗 signifient "chien céleste" — pourtant le Tengu n'a jamais eu de rapport avec le chien. L'explication tient à son origine chinoise.
Le Tiangou : Le Chien Céleste Chinois
En Chine, le Tiangou (天狗) est un météore ou une comète dont le fracas en s'abattant sur terre évoque un aboiement de tonnerre. Son apparition est un présage de guerre. Parfois, en touchant le sol, il prend la forme d'un chien.
La première mention japonaise remonte à 637, dans le Nihon Shoki (Chroniques du Japon) : un moine explique à l'empereur qu'une étoile filante n'est qu'un "chien céleste" — pas un signe de guerre. Le terme est importé tel quel, mais la créature va muter radicalement au Japon.
Du Chien au Corbeau : La Transformation Japonaise
Période | Image du Tengu | Influence |
VIIe siècle (importation) | Météore / "chien céleste" abstrait | Tiangou chinois |
IXe–Xe siècle (Heian) | Yokai trompeur, "renard céleste" (amatsu kitsune) | Esprits-renards chinois |
XIe–XIIe siècle (fin Heian) | Rapace / homme-oiseau, enleveur de moines | Garuda hindou/bouddhiste |
XIIIe siècle (Kamakura) | Yamabushi ailé, à bec de corbeau (Karasu Tengu) | Shugendō, ascètes des montagnes |
XIVe–XVIe siècle (Muromachi) | Maître d'armes des guerriers (Sōjōbō) | Légendes de Yoshitsune |
XVIIe–XIXe siècle (Edo) | Quasi-divinité, long nez rouge, éventail de plumes | Ukiyo-e, théâtre populaire |
XXe–XXIe siècle | Protecteur des montagnes, icône pop culture | Anime, jeux vidéo, tatouage |
Le Nihon Shoki utilise les kanji 天狗 mais ajoute le furigana "amatsu kitsune" — "renard céleste". Certains chercheurs pensent que le Tengu japonais est né de la fusion entre le Tiangou chinois et les esprits-renards (Huli Jing), avant d'absorber l'image du Garuda — la divinité-aigle du bouddhisme hindou, mi-homme, mi-oiseau.
Karasu Tengu vs Daitengu : Les Deux Formes
Le folklore distingue deux types fondamentaux de Tengu. C'est une erreur courante de ne parler que du Tengu au long nez — l'autre forme est tout aussi importante.
Caractéristique | Karasu Tengu (烏天狗) | Daitengu / Ō-Tengu (大天狗) |
Nom | "Tengu Corbeau" | "Grand Tengu" |
Apparence | Bec d'oiseau, ailes noires, corps humanoïde | Visage rouge humain, long nez, ailes |
Taille | Petite à moyenne | Grande, imposante |
Statut | Serviteur, soldat, exécutant | Chef, maître, quasi-divinité |
Compétences | Combat rapide, vol, embuscade | Magie, arts martiaux, contrôle du vent |
Intelligence | Rusé mais limité | Omniscient, sage ou terrible |
Personnalité | Agressif, féroce, guerrier | Fier, imprévisible, pédagogue ou punitif |
Période dominante | Kamakura (XIIIe s.) | Edo (XVIIe s.) — forme actuelle |
Masque Dai Yokai |
Le Karasu Tengu est la forme la plus ancienne. Il apparaît dans les rouleaux illustrés du XIIIe siècle (Tenguzōshi Emaki, vers 1296) et parodie les moines orgueilleux en leur donnant des becs de faucon. Le Daitengu, lui, est la forme "promue" de l'époque Edo — plus humaine, plus puissante, plus divine.
Les Yamabushi et le Shugendō : Pourquoi le Tengu s'habille en Moine
On ne peut pas comprendre le Tengu sans comprendre les Yamabushi (山伏, "ceux qui dorment dans la montagne").
Les Yamabushi sont des ascètes pratiquant le Shugendō (修験道) — une voie spirituelle syncrétique mélangeant bouddhisme ésotérique, taoïsme et chamanisme shinto. Isolés dans les montagnes sacrées, ils accumulent les austérités pour acquérir des pouvoirs surnaturels : guérison, exorcisme, divination.
Le Tengu a absorbé l'image des Yamabushi à partir du XIIIe siècle. D'où ses attributs :
Attribut | Nom japonais | Signification |
Chapeau noir | Tokin (頭襟) | Chapeau rituel des Yamabushi — spiritualité et isolement |
Éventail de plumes | Ha-uchiwa (羽団扇) | Pouvoir sur le vent — capable de créer des tempêtes |
Bâton de moine | Shakujō (錫杖) / Khakkhara | Autorité religieuse, bâton de pèlerin |
Robe de prêtre | Yuigesa (結袈裟) | Tenue rituelle Shugendō |
Geta hautes | Ippon-geta (一本下駄) | Sandales à un pied unique — équilibre surhumain, entraînement martial |
Long nez rouge | — | Orgueil, puissance vitale, fière impétuosité |
Ailes | — | Vol, lien avec le monde céleste et les rapaces |
L'expression japonaise "Tengu ni naru" (天狗になる, "devenir un Tengu") signifie "avoir la grosse tête". Le nez du Tengu est l'orgueil incarné. C'est un rappel constant : la puissance sans humilité mène à la chute.
Les Grandes Légendes du Tengu
1. Sōjōbō et Ushiwaka-maru : Le Maître d'Armes de la Montagne
C'est LA légende Tengu par excellence — celle qui a transformé le démon en figure héroïque.
Sōjōbō (僧正坊) est le roi des Tengu du mont Kurama, près de Kyoto. Il est décrit comme un vieillard ailé aux cheveux blancs, au nez immense, doté d'une force surhumaine.
Ushiwaka-maru est le nom d'enfance de Minamoto no Yoshitsune — le plus célèbre guerrier du Japon médiéval. Après l'assassinat de son père par le clan Taira, le garçon est exilé au temple du mont Kurama pour devenir moine. Mais dans la vallée de Sōjō-ga-dani, il rencontre Sōjōbō.
Le Tengu voit en lui un potentiel guerrier exceptionnel. Chaque nuit, dans le secret de la forêt, il lui enseigne :
L'art du sabre (kenjutsu)
La stratégie militaire (heiho)
Le contrôle du vent et la mobilité surhumaine
Yoshitsune deviendra imbattable au combat. Il écrasera les Taira à la bataille de Dan-no-ura (1185) et entrera dans la légende. La pièce de théâtre Nō "Kurama Tengu" immortalise cette rencontre : Ushiwaka est le seul élève du temple qui ne fuit pas à la vue du Yamabushi monstrueux.
À l'origine, la légende décrivait Sōjōbō comme un démon semant le chaos en formant un guerrier. Mais à mesure que la renommée de Yoshitsune grandissait, son maître a été "promu" — d'ennemi du bouddhisme à figure quasi divine.
2. L'Empereur Sutoku : Le Tengu le Plus Puissant de l'Histoire
L'empereur Sutoku (崇徳天皇, 1119–1164) est peut-être le Tengu le plus terrifiant de la mythologie japonaise — parce qu'il a réellement existé.
Forcé d'abdiquer par son propre père, puis exilé après la guerre de Hōgen (1156), Sutoku jure vengeance contre la cour impériale. On raconte qu'il a copié un sūtra bouddhique entier avec son propre sang et juré de devenir un grand démon pour maudire le Japon.
Après sa mort en exil sur l'île de Sanuki, Sutoku se transforme en Ōtengu (grand Tengu) — le plus puissant de tous. Il est considéré comme l'un des Trois Grands Esprits Vengeurs du Japon (Nihon San Dai Onryō), aux côtés de Sugawara no Michizane et Taira no Masakado.
Le Tengu Sagamibō du mont Ōyama a même dû "déménager" au mont Shiromine à Shikoku pour apaiser l'esprit de l'empereur Sutoku — preuve que même les Tengu entre eux ont une hiérarchie.
3. Les Tengu Enlèvent les Moines : La Guerre Contre le Bouddhisme
Avant de devenir protecteurs, les Tengu étaient les ennemis du bouddhisme. Les textes du Xe au XIIe siècle regorgent de récits de moines enlevés par des Tengu, emportés dans les cieux, puis relâchés — désorientés, parfois fous. C'est le phénomène du "Tengu kakushi" (天狗隠し, "enlèvement par un Tengu").
Les bouddhistes considéraient que les Tengu étaient la réincarnation de moines orgueilleux ou hérétiques — des prêtres qui avaient choisi la puissance surnaturelle plutôt que la voie de l'éveil. Le message était clair : le savoir sans humilité mène à la damnation.
Acte du Tengu | Période | Signification |
Enlèvement de moines | Xe–XIIe siècle | Punition de l'arrogance religieuse |
Apparition comme faux Bouddha | XIe siècle | Tentation, épreuve spirituelle |
Enseignement des arts martiaux | XIIe–XIVe siècle | Transmission de savoir aux méritants |
Guérison de l'empereur par un yamabushi (pouvoirs Tengu) | XIIe siècle | Ambiguïté : pouvoir utile mais hérétique |
Protection des montagnes et forêts | Edo (XVIIe s.+) | Promotion au rang de quasi-divinité |
La Hiérarchie des Tengu Célèbres
Le folklore japonais a développé des listes de Tengu associés à des montagnes sacrées spécifiques. La liste la plus connue est celle des Hachi Daitengu (八大天狗, "Huit Grands Tengu").
Rang | Nom du Tengu | Montagne | Préfecture | Particularité |
1 | Sōjōbō (僧正坊) | Mont Kurama | Kyoto | Roi des Tengu — maître de Yoshitsune |
2 | Tarōbō (太郎坊) | Mont Atago | Kyoto | Gardien du feu, protection contre les incendies |
3 | Jirōbō (次郎坊) | Mont Hiei | Shiga | Gardien du bouddhisme Tendai |
4 | Buzenbō (豊前坊) | Mont Hiko | Fukuoka | "Directeur général" des Tengu de Kyūshū |
5 | Hōkibō (伯耆坊) | Mont Daisen | Tottori | A remplacé Sagamibō au mont Ōyama |
6 | Myōgibō (妙義坊) | Mont Myōgi | Gunma | Gardien des montagnes du Kantō |
7 | Sanjakubō (三尺坊) | Mont Akiha | Shizuoka | Pouvoir d'éteindre les incendies — Akihabara tire son nom d'Akiha Gongen |
8 | Naigubu (内供奉) | Mont Fuji | Shizuoka | Gardien de la montagne la plus sacrée |
Fait surprenant : le quartier d'Akihabara à Tokyo doit son nom au sanctuaire Akiha Gongen — la forme divine du Tengu Sanjakubō, vénéré pour sa protection contre le feu.
Les Pouvoirs du Tengu
Pouvoir | Description |
Contrôle du vent | Le ha-uchiwa (éventail de plumes) génère des tempêtes ou des bourrasques |
Vol | Grâce à ses ailes — déplacement instantané entre les montagnes |
Maîtrise du sabre | Kenjutsu de niveau surhumain — enseigne aux élus |
Métamorphose | Peut prendre l'apparence d'un yamabushi, d'un moine ou d'un humain |
Télékinésie | Déplace les objets à distance, lance des pierres sur les habitations |
Illusions | Apparition de faux Bouddhas, pluies de fleurs, lumières surnaturelles |
Possession | Peut prendre contrôle d'un humain — les possédés acquièrent parfois la capacité d'écrire en kanji |
Tengu kakushi | Enlèvement de personnes (souvent des moines ou des enfants) — ils réapparaissent désorientés |
Contrôle du feu | Certains Tengu (Sanjakubō) ont le pouvoir d'éteindre les incendies |
La Signification des Couleurs du Masque Tengu
Couleur | Signification | Ambiance | Masque Dai Yokai |
Rouge | Couleur traditionnelle du Daitengu — fureur divine, force vitale, puissance des montagnes | Intense, martial, théâtral | |
Blanc | Pureté, ancienneté, spiritualité — le Tengu ascétique ou sage | Spectral, zen, sacré | |
Bleu | Mystère, éléments (vent/ciel), puissance non conventionnelle | Froid, surnaturel, nocturne | |
Noir | Ténèbres, secret, magie — le côté imprévisible et terrifiant | Sombre, menaçant, cinématique |
Le Tengu dans la Pop Culture
Œuvre | Personnage / Référence | Aspect du Tengu |
Sekiro: Shadows Die Twice (FromSoftware) | Les guerriers du Palais du Fond — mouvements aériens, plumes, épées | Arts martiaux surhumains, vol, montagne |
Nioh (Team Ninja) | Boss Tengu au mont Kurama | Éventail de plumes, contrôle du vent |
Ghost of Tsushima | Armure Tengu, masque de Tengu débloquable | Guerrier des montagnes, protecteur |
Demon Slayer | Urokodaki Sakonji — maître au masque rouge | Entraîneur martial isolé en montagne (archétype Sōjōbō) |
Naruto | Jiraiya (ermite des montagnes au long nez) | Yamabushi, maître guerrier, nez proéminent |
Nura: Rise of the Yokai Clan | Karasu Tengu — serviteur du clan | Karasu Tengu loyal et combattant |
Pokémon | Shiftry (Tengalice en FR) | Éventail de plumes, forêt, vent |
One Piece | Magellan — nez, ailes, poison | Inspiré visuellement du Daitengu |
Le Tengu dans le Tatouage Japonais (Irezumi)
Le Tengu est un motif puissant dans l'Irezumi. Il symbolise la discipline martiale, la protection et la maîtrise de soi — mais aussi l'orgueil dompté.
Élément | Association dans le tatouage |
Daitengu + Éventail de plumes | Contrôle du vent, puissance, autorité |
Karasu Tengu + Épée | Combat, art martial, agilité |
Tengu + Mont Kurama / Cèdres | Lien avec la nature sacrée, ascèse |
Tengu + Feuilles d'érable (Momiji) | Montagnes d'automne, impermanence |
Tengu + Yoshitsune | Transmission maître/élève, dépassement |
Tengu + Nuages/Tempête | Pouvoir élémentaire, caractère explosif |
Placement classique : Dos complet (Sōjōbō en pied), bras, cuisse.
Le Tengu est souvent combiné avec le Dragon Ryū dans les compositions dos/bras : le Dragon maîtrise l'eau, le Tengu maîtrise le vent — ensemble, ils représentent la domination des éléments.
Pour aller plus loin : mon guide complet de l'Irezumi et du Tebori (tatouage à la main).
Tengu vs Oni vs Kitsune : Comparatif des Yokai Majeurs
Caractéristique | Tengu (天狗) | Oni (鬼) | Kitsune (狐) |
Domaine | Montagne, forêt, ciel | Enfer (Jigoku), monde humain | Sanctuaires Inari, plaines |
Apparence | Nez long ou bec, ailes, rouge | Cornes, crocs, massue | Renard blanc ou roux, 1–9 queues |
Rôle | Maître d'armes, puniteur, protecteur | Gardien de l'Enfer, punition des pécheurs | Messager des dieux, farceur |
Attributs | Éventail, sabre, geta hautes | Massue (kanabō), pagne de tigre | Clé, joyau, épi de riz |
Symbolique | Discipline, orgueil, nature sauvage | Force brute, terreur, justice | Prospérité, ruse, magie |
Ambiance déco | Martial, montagneux, puissant | Sombre, dynamique, féroce | Zen, mystique, lumineux |
Lien religieux | Shugendō, Yamabushi | Bouddhisme (Enma) | Shinto (Inari) |
Pourquoi je Fabrique un Masque Tengu chez Dai Yokai
Le Tengu est le masque qui m'a demandé le plus de reprises techniques. Ce nez — c'est 15 cm de porte-à-faux qui ne demande qu'à se casser pendant l'impression, le transport ou le port. Trouver le bon angle d'impression, le bon pourcentage de remplissage pour qu'il soit solide sans être lourd, ça m'a pris plusieurs tests au début.
Le masque Tengu traditionnel existe en bois sculpté (magnifique mais très lourd) et en papier mâché (fragile). J'utilise le PETG — un polymère haute résistance — pour un compromis que je n'ai trouvé nulle part ailleurs :
Critère | Bois sculpté | Papier mâché | PETG Dai Yokai |
Poids | Lourd (500g+) | Très léger | Léger (~150g) |
Résistance du nez | Solide mais fragile aux chocs | Très fragile | Résistant (flexible sous impact) |
Résistance eau/humidité | Craint l'eau | Détruit par l'eau | Imperméable |
Finition | Laque traditionnelle sublime | Papier peint | Ponçage lisse + peinture acrylique |
Personnalisation | Limitée | Limitée | Couleur au choix, dégradés aérographe |
Port en cosplay | Inconfortable (poids, chaleur) | Fragile au moindre contact | Confortable toute la journée |
La peinture du Tengu suit une logique précise : base rouge profonde (la couleur vitale des montagnes), ombrages noirs à l'aérographe (les forêts profondes), détails au pinceau (yeux perçants, dents, lignes d'expression). Le rouge du Tengu n'est pas le même que celui de l'Oni : il est plus bordeaux, plus terreux, comme le sol des forêts de cèdres.
La Collection Tengu Complète
Masque | Type | Ambiance |
Daitengu complet | Pièce maîtresse, théâtrale | |
Daitengu sage | Zen, spectral, ascétique | |
Daitengu bleu | Nocturne, mystère, vent | |
Karasu Tengu | Martial, animal, féroce | |
Mempo samouraï | Cosplay guerrier, conventions | |
Mempo sombre | Setup gaming, mur sombre | |
Mempo élément vent | Déco moderne, froid | |
Mempo spectral | Puriste, minimaliste |
Les Montagnes Sacrées du Tengu : Où les Rencontrer au Japon
Montagne | Préfecture | Tengu résident | Pourquoi y aller |
Mont Kurama | Kyoto | Sōjōbō (roi des Tengu) | Temple Kurama-dera, vallée de Sōjō-ga-dani, onsen |
Mont Takao | Tokyo | Iizuna Gongen | Yakuō-in (temple), statue de Tengu géante à l'entrée |
Mont Atago | Kyoto | Tarōbō | Protection contre le feu, festival Atago |
Mont Hiei | Shiga/Kyoto | Jirōbō | Centre du bouddhisme Tendai, Enryaku-ji |
Mont Akiha | Shizuoka | Sanjakubō | Protection contre les incendies — lien Akihabara |
Mont Hiko | Fukuoka | Buzenbō | Centre Shugendō de Kyūshū |
Mont Fuji | Shizuoka | Naigubu | Montagne la plus sacrée du Japon |
estions Fréquentes (FAQ)
Le Tengu est-il un démon ?
Pas exactement. Le Tengu est un Yokai (esprit surnaturel) et un Kami (divinité Shinto) des montagnes. Il a été considéré comme un démon perturbateur du bouddhisme entre le IXe et le XIIe siècle, mais son image s'est adoucie pour devenir celle d'un protecteur des forêts et d'un maître des arts martiaux. Aujourd'hui, il est vénéré dans de nombreux sanctuaires.
Pourquoi le Tengu a-t-il un si long nez ?
Le nez du Tengu symbolise l'orgueil et la puissance. L'expression "tengu ni naru" (devenir un Tengu) signifie "avoir la grosse tête" en japonais. Le masque rappelle que la puissance sans humilité est dangereuse. Plus le nez est long, plus le Tengu est puissant — et orgueilleux.
Quelle est la différence entre un Karasu Tengu et un Daitengu ?
Le Karasu Tengu ("Tengu corbeau") a un bec d'oiseau et des ailes noires — c'est la forme ancienne, plus animale, un serviteur ou soldat. Le Daitengu ("Grand Tengu") a un visage humain rouge avec un long nez — c'est la forme évoluée, plus puissante, un maître ou une quasi-divinité. Le Daitengu est la forme que l'on connaît aujourd'hui.
Quel est le lien entre le Tengu et les Yamabushi ?
Les Yamabushi sont des ascètes pratiquant le Shugendō dans les montagnes japonaises. Le Tengu a absorbé leur image à partir du XIIIe siècle : il porte leur chapeau (Tokin), leur robe, et pratique les mêmes austérités. Certains croient que les Tengu sont les esprits de Yamabushi défunts, ou que les Yamabushi acquièrent des pouvoirs de Tengu par leur ascèse.
Un masque Tengu porte-t-il chance ?
Le masque Tengu est traditionnellement un objet de protection — il éloigne les mauvais esprits et inspire la discipline. Dans les festivals japonais (Matsuri), on le porte pour invoquer la force de la montagne. En décoration, il est un symbole d'affirmation personnelle et de maîtrise de soi.
Le Tengu est-il lié au dieu du vent Fūjin ?
Le Tengu contrôle le vent grâce à son éventail de plumes (ha-uchiwa), mais il n'est pas Fūjin (le Kami du vent). Fūjin est un dieu à part entière avec son sac de vent. Le Tengu est un esprit de montagne dont le pouvoir éolien est une compétence parmi d'autres. On peut les associer en décoration pour créer un thème "force de la nature".
Le Tengu ne descend pas de sa montagne pour vous. C'est à vous de monter. C'est ce que Sōjōbō a compris chez Ushiwaka — pas le talent, mais la volonté de grimper dans le noir, sans garantie de trouver quoi que ce soit en haut.
Quand je travaille un masque Tengu dans mon atelier, je pense à ce nez. Il est fragile et fier à la fois. C'est exactement ce que le Tengu incarne : la puissance qui peut se briser si elle ne reste pas humble. Si cette pièce vous parle, explorez la collection Tengu complète. Et si c'est le côté guerrier qui vous attire, jetez un œil aux Mempo samouraï — le point de rencontre entre le masque d'armure et l'esprit du Yokai.
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