Samenvatting van het artikel
- De Chōchin-obake is een geanimeerde Japanse lantaarn, vaak met mond, lange tong en één of twee ogen.
- Hij werkt vooral als visuele yokai en heeft geen enkele legende die zijn eigenaar, plaats of daden vastlegt.
- Hij wordt bij de tsukumogami geplaatst, maar de honderd-jaar-regel komt uit een concreet middeleeuws verhaal, geen algemene wet.
- Verwar hem niet met een menselijke yūrei, met Oiwa-chōchin of met de rituele Obon-lantaarns.
Wat is een Chōchin-obake?
Wat betekent de naam?
Chōchin is een vouwbare Japanse lantaarn. Obake komt van het werkwoord bakeru, veranderen of van vorm wisselen, en duidt een verschijning aan. « Spooklantaarn » is een praktische vertaling, maar betekent niet noodzakelijk dat een dode in het object woont. Zo vermijd je verwarring met een yūrei, de geest van een overleden persoon.
Hoe ziet een echte chōchin eruit?
De traditionele chōchin is een lantaarn van washi-papier op hoepels van bamboe, van binnen verlicht met een kaars. De hoepels konden invouwen, wat de lantaarn compact en draagbaar maakte. Deze vorm met bamboehoepels ontwikkelt zich tegen het einde van de 16e eeuw. Het echte voorwerp verklaart direct het yokai-ontwerp: gescheurd papier wordt een mond, de rode binnenkant een tong, de hoepels ribben of lichaam.
Is de Chōchin-obake echt een tsukumogami?
Hij wordt meestal bij de tsukumogami geplaatst, de bezielde voorwerpen, naast de paraplu-yokai (Kasa-obake), de sandalen of de theepotten. Maar de definitie verdient een voorbehoud. De studie van Noriko T. Reider over de Tsukumogami ki laat zien dat de drempel van bijna honderd jaar bij een verhaal uit de Muromachi-periode hoort. Daarin worden weggegooide werktuigen wraakzuchtige wezens, die zich daarna bekeren en verlichting bereiken via het esoterische Shingon-boeddhisme. Het is een narratief en religieus motief, geen algemene wet dat elk voorwerp op zijn honderdste automatisch een ziel krijgt.
De Chōchin-obake kan vandaag dienen om over zorg voor objecten en verspilling te spreken. Dat is een interessante lezing, maar « vroeg ecologisch denken » maakt van een hedendaagse interpretatie een historische bedoeling. De Tsukumogami ki gaat vooral over verwaarlozing, wraak, berouw en verlichting.
Een yokai vooral gekend via beelden
De bronnen bevatten weinig precieze regionale ontmoetingen. Zijn aanwezigheid is vooral zichtbaar in prenten, geïllustreerde boeken, spellen en attracties van de Edo-cultuur. Kunstenaars bedachten nieuwe vormen uit vertrouwde gebruiksvoorwerpen: het Met beschrijft de Kasa ippon ashi, een monsterlijke paraplu uit het kabuki van 1857, als een objectgeest die eerder speels dan kwaadaardig is. De Chōchin-obake hoort bij datzelfde visuele terrein: het alledaagse voorwerp wordt vreemd zodra het een gezicht krijgt.
Chōchin-obake en Oiwa-chōchin: niet verwarren
Het beeld van een vrouwengezicht op een lantaarn verwijst vaak naar Oiwa, spookheldin uit Tōkaidō Yotsuya Kaidan. De bekendste compositie is Hokusai's prent Oiwa, uit de reeks Hyaku monogatari, «Honderd spookverhalen», door het Art Institute of Chicago gedateerd op 1831-32. Ze komt dus zes jaar na het toneelstuk. De reeks bleef onvoltooid: Hokusai had er naar het zich laat aanzien honderd gepland, er zijn er vijf bekend. Het British Museum verbindt de Chōchin Oiwa met dat kabukistuk uit 1825 en met een compositie van Hokusai. Oiwa-chōchin combineert een lantaarn en een herkenbare wraakgeest; de generieke Chōchin-obake hoeft geen Oiwa te zijn. Er bestaat ook de Burabura, een lantaarnverschijning met eigen naam in het geïllustreerde werk van Toriyama Sekien.
Waarom Oiwa's lantaarn een dovende kaars is
De titel van Hokusai's reeks noemt een echt gezelschapsspel. Bij hyaku monogatari kwam men 's nachts samen om griezelverhalen te vertellen en doofde na elk verhaal een kaars, tot de kamer volledig donker was. Een gezicht in een lantaarn is in die reeks dus geen versiering, maar het onderwerp van het spel zelf.
Het blauw van deze prenten is een dateerbaar materiaalgegeven: Berlijns blauw, kort tevoren betaalbaar geworden. De catalogusnotitie van het Art Institute vermeldt dat Hokusai's publiek die tint met dood en het occulte verbond, waar ze ons vandaag eerder vrolijk voorkomt. Over de lantaarn loopt een opschrift: Namu Amida Butsu, een gebed voor Oiwa's ziel.
En de Obon-lantaarns?
Tijdens Obon worden lantaarns aangestoken om de zielen van de voorouders symbolisch te verwelkomen en hun terugkeer te leiden, zoals het Metropolitan Museum of Art uitlegt. Dat maakt de Chōchin-obake geen rituele Obon-figuur: een herdenkingslantaarn en een als yokai getekende lantaarn horen bij twee verschillende contexten. Moderne decoratie kan ze visueel dichtbij brengen, maar die nabijheid is geen traditioneel geloof.
Is hij gevaarlijk?
Veel weergaven tonen hem terwijl hij zijn tong uitsteekt of mensen verrast, dus « plaaggeest » past bij een groot deel van zijn beeld. Maar zeggen dat hij « geen echt kwaad doet » is te categorisch, want er is geen canoniek verhaal dat zijn gedrag vastlegt. Het juiste: doorgaans minder dreigend dan wraakgeesten, maar elk werk kan zijn karakter wijzigen. De bekendste parallel is de Kasa-obake of Karakasa-kozō, de paraplu met één oog, een tong en vaak één been. Voor context helpt de gids soorten Japanse maskers om wezens, menselijke geesten en getransformeerde voorwerpen te onderscheiden.
Een hedendaagse Dai Yokai-interpretatie
Het Chōchin-obake stuk van Dai Yokai is een hedendaags decoratief object, in PETG en met de hand afgewerkt in Bretagne. Geen rituele lantaarn, geen functionele lamp, geen oud voorwerp: het neemt de mond, de tong en de expressieve blik over. Meer stukken uit deze visuele familie staan in de yokai-figuren. Voor plaatsing helpt de gids Japans masker ophangen of neerzetten (de principes rond licht en afstand gelden ook hier).
Veelgestelde vragen
Wat betekent Chōchin-obake?
Chōchin is een vouwbare papieren lantaarn op bamboehoepels; obake een verschijning of van vorm veranderd wezen. « Spooklantaarn » is een praktische vertaling, al is obake breder dan de geest van een dode.
Is de Chōchin-obake een tsukumogami?
Hij wordt daar vaak bij geplaatst, wat helpt om hem te situeren, maar bewijst niet dat al zijn weergaven uit het middeleeuwse Tsukumogami ki komen. Objectyokai-beelden evolueerden ook in boeken, prenten, theater en spellen van Edo.
Wordt een voorwerp na honderd jaar een yokai?
De drempel van bijna honderd jaar staat in het Tsukumogami ki, een Muromachi-verhaal bestudeerd door Noriko T. Reider. Het is een narratief en religieus motief, geen universele regel.
Waarom één oog en een tong?
Het ontwerp maakt van de lantaarndelen een gezicht: een scheur wordt de mond, de rode binnenvorm een tong. Het aantal ogen verschilt; het enkele oog is vandaag herkenbaar, maar geen regel in alle oude beelden.
Is hij gevaarlijk?
Meestal vreemd of plagerig eerder dan dodelijk, en de bronnen bevatten weinig lokale legendes over zijn daden. Hij dient vooral om te verrassen of te vermaken, al geeft niet elke bewerking hem hetzelfde karakter.
Zijn Chōchin-obake en Oiwa-chōchin hetzelfde?
Nee. Oiwa-chōchin verbindt de lantaarn met de geest van Oiwa en met het kabukidrama Yotsuya Kaidan. De generieke Chōchin-obake is een lantaarn-yokai zonder Oiwa's identiteit of wraak.
Is het een rituele Obon-lantaarn?
Nee. Echte chōchin-lantaarns worden in Obon gebruikt om voorouders symbolisch te verwelkomen, maar dat maakt de yokai geen ritueel object. Verschillende contexten.
Maakt Dai Yokai traditionele lantaarns?
Nee. Hedendaagse stukken geïnspireerd op folklore, in PETG en met de hand afgewerkt in Bretagne. Geen rituele lantaarns of functionele lampen.
Bronnen
- Noriko T. Reider, « Animating Objects » (Tsukumogami ki), Japanese Journal of Religious Studies, 2009
- Niponica, « Chochin, Collapsible Paper Lanterns », Japans ministerie van Buitenlandse Zaken
- The Met, « One-Legged Umbrella Monster » en Obon-lantaarn
- British Museum, Chōchin Oiwa
- Art Institute of Chicago, Oiwa (Oiwa-san), reeks Hyaku monogatari, Hokusai, 1831-32, nr. 1943.603