Nekomata et Bakeneko : Difference entre les Chats Demons du Folklore Japonais
- DAI YOKAI
- 9 janv.
- 6 min de lecture
Dernière mise à jour : 5 avr.
Par Jeremy, Fondateur Dai Yokai | Mis a jour : avril 2026
En resume
• Le Bakeneko (化け猫, "chat monstre") est un chat domestique transforme en yokai apres 13 ans de vie, 3,5 kg ou une queue anormalement longue. Ses pouvoirs : metamorphose, marche debout, imitation de la voix humaine
• Le Nekomata (猫又, "chat a queue fourchue") est le stade superieur : sa queue se divise en deux, il acquiert des pouvoirs de necromancie et peut controler les morts. Premiere mention dans le Meigetsuki de Fujiwara no Teika (1233)
• La peur des chats a longue queue a donne naissance au Bobtail japonais : les Japonais coupaient la queue des chatons pour empecher leur transformation en yokai
• La vraie explication derriere les legendes : les chats lechaient l'huile des lampes (faite de graisse de poisson), projetant une ombre geante sur les murs. La legende du chat-demon est nee de cette image
• Dai Yokai a cree le masque Nekomata, un hybride chat-demon fabrique en PETG en Bretagne, inspire directement de ces legendes
Quelle est la difference entre un Bakeneko et un Nekomata ?
C'est la question la plus frequente et la plus mal repondue sur le web. La plupart des sites les confondent ou donnent des definitions vagues. Voici la distinction precise.
Critere | Bakeneko (chat monstre) | Nekomata (chat a queue fourchue) |
Kanji | 化け猫 | 猫又 / 猫股 |
Transformation | Chat domestique apres 13 ans, 3,5 kg ou longue queue | Chat tres ancien (100+ ans) ou chat sauvage des montagnes |
Signe distinctif | Apparence de chat normal, pouvoirs caches | Queue divisee en deux (fourche visible) |
Pouvoirs | Metamorphose humaine, marche debout, imitation vocale, possession | Necromancie (controle des morts), illusions avancees, feu surnaturel, maledictions |
Nature | Farceur a dangereux | Presque toujours malveillant |
Habitat | Maisons humaines | Montagnes (sauvage) ou maisons (domestique transforme) |
Premiere mention | Croyances populaires Edo (XVIIe s.) | Meigetsuki, 1233 (Kamakura) |
Taille | Chat normal | Peut atteindre la taille d'un sanglier ou leopard (version montagne) |
En resume : tout Nekomata est un Bakeneko, mais tout Bakeneko n'est pas un Nekomata. Le Nekomata est le stade ultime de la transformation feline.
Comment un chat devient-il un Bakeneko ?
Selon les croyances populaires de l'epoque Edo, un chat domestique peut devenir un Bakeneko dans trois cas : il depasse 13 ans d'age, il pese plus de 3,5 kg (en mesures anciennes), ou sa queue est anormalement longue. Dans certaines regions (district de Yamagata, prefecture d'Hiroshima), on croyait qu'un chat eleve pendant 7 ans ou plus tuerait celui qui l'a eleve.
Cette peur a eu une consequence concrete : les Japonais ont commence a couper la queue des chatons pour empecher la transformation. Cette pratique, combinee a la selection naturelle, a donne naissance au Bobtail japonais, une race de chat a queue courte en pompon qui existe encore aujourd'hui.
Pourquoi les chats faisaient-ils peur au Japon ?
Contrairement au consensus etabli qui presente la peur des chats comme une simple superstition, il y a des explications concretes derriere les legendes. Les chats de l'epoque Edo lechaient l'huile des lampes a huile, qui etait fabriquee a base de graisse de poisson (et non d'huile vegetale comme en Europe). Un chat dresse sur ses pattes arrieres en train de lecher une lampe projetait une ombre immense et deformee sur les murs en papier (shoji). C'est cette image terrifiante qui a nourri la legende du chat-demon.
Les chats avaient aussi d'autres comportements suspects pour les Japonais de l'epoque : leurs yeux qui brillent dans le noir (reflet du tapetum lucidum), leur fourrure qui produit des etincelles d'electricite statique quand on les caresse en hiver, et leur capacite a s'approcher silencieusement des cadavres (attires par l'odeur de decomposition, etant des carnivores).
Les pouvoirs du Nekomata : la necromancie feline
Le Nekomata est le yokai chat le plus redoute. Sa capacite la plus terrifiante est la necromancie : il peut ressusciter les morts et les controler comme des marionnettes par des danses rituelles. Plus un chat a ete maltraite avant sa transformation, plus le Nekomata est puissant et vengeur.
La premiere mention historique du Nekomata apparait dans le Meigetsuki de Fujiwara no Teika (1233, debut de la periode Kamakura) : a Nanto (actuelle prefecture de Nara), un Nekomata aurait devore et tue plusieurs personnes en une seule nuit. C'est la plus ancienne reference ecrite de cette creature.
Pouvoir | Bakeneko | Nekomata |
Metamorphose humaine | Oui (souvent en femme) | Oui (souvent en femme agee) |
Marche debout | Oui | Oui |
Parole humaine | Oui (imitation) | Oui (fluide) |
Necromancie | Non | Oui (controle des cadavres) |
Feu surnaturel | Rare | Oui (feux etranges associes) |
Maledictions | Rares, regionales | Oui (vengeance sur 7 generations) |
Possession (Kitsunetsuki equivalent) | Oui | Oui (plus puissant) |
Les grandes legendes du chat-demon japonais
Takasu Genbei et la mere remplacee
L'une des legendes les plus connues. La mere de Takasu Genbei change brutalement de comportement apres la disparition de son chat. Elle s'isole, refuse la nourriture familiale. Un jour, Takasu surprend dans la chambre une silhouette monstrueuse ressemblant a un chat, portant les vetements de sa mere et devorant une carcasse animale. Il tue la creature, qui reprend l'apparence du chat disparu. Sa vraie mere est retrouvee enterree dans le jardin. Le Bakeneko avait pris sa place.
O Toyo et le prince Nabeshima
O Toyo, favorite du prince Nabeshima, est tuee et remplacee par un Bakeneko. Chaque nuit, le chat-vampire sous les traits de la jeune femme se nourrit du sang du prince, le rendant gravement malade. Un garde vigilant decouvre la supercherie et combat le Bakeneko. Cette legende est l'une des plus adaptees au theatre Kabuki.
Le Nekomata de Nanto (1233)
La plus ancienne mention ecrite. A Nanto, un Nekomata des montagnes devore plusieurs personnes en une nuit. Cet evenement, rapporte dans le Meigetsuki, marque le debut de la tradition litteraire autour du chat-demon au Japon.
Le Nekomata dans la pop culture
Oeuvre | Personnage | Type |
InuYasha | Kirara (deux queues, transformation) | Nekomata bienveillant |
Yo-Kai Watch | Jibanyan | Nekomata farceur |
Pokemon | Mentali/Espeon (queue fourchue, pouvoirs psychiques) | Inspire du Nekomata |
Mon Voisin Totoro | Chatbus (Nekobasu) | Bakeneko bienveillant |
Blue Exorcist | Kuro (chat demon) | Bakeneko/Nekomata |
Naruto | Nibi (demon a deux queues) | Nekomata |
Genshin Impact | Kirara | Nekomata |
Final Fantasy | Nekomata (invocation) | Nekomata classique |
Pourquoi Dai Yokai a cree un masque Nekomata ?
Le Nekomata est le yokai chat qui m'a le plus marque quand j'ai commence a etudier le folklore japonais. Il y a quelque chose de fascinant dans l'idee qu'un animal domestique, maltraite ou simplement tres vieux, se transforme en creature vengeresse. C'est le yokai de la rancune accumulee.
J'ai cree le masque Nekomata comme un hybride entre le chat et le demon. Les oreilles pointues du chat, les cornes naissantes du demon, les yeux en amande avec un regard a la fois espiegle et menacant. C'est un modele que j'ai utilise comme trophee pour la categorie Best of Neo-Traditional au Besancon International Tattoo Show 2026, et les retours ont ete tres positifs.
A titre de comparaison technique avec les masques Kitsune ou Oni, le Nekomata demande un travail specifique sur les oreilles : elles doivent etre fines et pointues mais assez solides pour le transport. Le PETG est ideal pour ca, car il flechit sans casser, contrairement au PLA qui se casserait au niveau des pointes.
En coulisses : le masque Nekomata en atelier
Ce masque est l'un des plus compacts de la gamme. Les oreilles de chat sont volontairement plus courtes et plus larges que celles du Kitsune pour resister aux manipulations en convention.
FAQ
Quelle est la difference entre un Bakeneko et un Nekomata ?
Le Bakeneko est un chat domestique transforme en yokai apres 13 ans. Le Nekomata est le stade superieur : queue divisee en deux, pouvoirs de necromancie, souvent malveillant. Tout Nekomata est un Bakeneko, mais l'inverse n'est pas vrai.
Pourquoi les Japonais coupaient-ils la queue des chats ?
Par peur que la queue ne se divise en deux et que le chat ne devienne un Nekomata. Cette pratique a contribue a l'apparition du Bobtail japonais, une race de chat a queue courte.
Le Nekomata est-il toujours malefique ?
Les Nekomata des montagnes sont presque toujours malveillants. Les Nekomata domestiques peuvent etre vengeurs (surtout si le chat a ete maltraite) ou simplement farceurs. Dans la pop culture moderne, certains sont bienveillants (Kirara dans InuYasha).
Pourquoi les chats lechaient-ils les lampes au Japon ?
Les lampes a huile de l'epoque Edo utilisaient de la graisse de poisson comme combustible. Les chats, attires par l'odeur, se dressaient pour lecher l'huile. L'ombre projetee sur les murs en papier creait une silhouette monstrueuse : c'est l'origine de la legende du chat-demon.
Existe-t-il un masque Nekomata chez Dai Yokai ?
Oui. Le masque Nekomata est un hybride chat-demon fabrique en PETG, ponce et peint a la main en Bretagne. Il a ete utilise comme trophee au BITS 2026 pour la categorie Best of Neo-Traditional.
Quelle est la difference entre un masque Kitsune et un masque Nekomata ?
Le Kitsune a des oreilles plus grandes et pointues, un museau allonge et fin. Le Nekomata a des oreilles plus courtes et larges, un visage plus rond, parfois des cornes naissantes. Le Kitsune est sacre (lie a Inari), le Nekomata est surnaturel (lie a la rancune et a la mort).
Le yokai que votre chat ne vous montre pas
Le Nekomata et le Bakeneko rappellent une idee centrale du folklore japonais : tout ce qui vit assez longtemps finit par acquierir une ame et des pouvoirs. Meme votre chat. Decouvrez le masque Nekomata sur la boutique, ou explorez les autres yokai du bestiaire japonais.
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