Etimología: los que sirven
La palabra «samurái» viene del verbo antiguo saburau, «servir» o «estar al lado de un noble». En la época Heian (794-1185), el término designa primero a guardias y funcionarios armados al servicio de la aristocracia.
Existe otro término, más marcial: bushi (武士), de bu (marcial) y shi (hombre, letrado). Bushi designa al guerrero como combatiente; samurái insiste en el vínculo de servicio. Con el tiempo, ambos se confundieron en gran medida.
Una historia en cuatro tiempos
1. El ascenso: guerra Genpei (siglo XII)
Al principio, el poder pertenece al emperador y a la aristocracia de corte (kuge) en Kioto, que delega la seguridad en clanes guerreros. Dos de ellos, los Minamoto (Genji) y los Taira (Heike), se enfrentan en la guerra Genpei (1180-1185). La victoria de los Minamoto lleva al primer shogunato, en Kamakura. El emperador queda como figura simbólica.
2. La era de las guerras: Sengoku (siglos XV-XVI)
El poder central se hunde y el país se fragmenta en dominios dirigidos por señores de la guerra (daimyō). Es la era del gekokujō, «el inferior derriba al superior». Tres unificadores recomponen Japón: Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi y Tokugawa Ieyasu.
3. La paz de Edo (1603-1868)
Bajo los Tokugawa, Japón limita mucho sus contactos exteriores (sakoku) y vive unos dos siglos y medio sin guerras mayores. Los guerreros se vuelven administradores, policías, funcionarios. En esa paz se desarrolla la reflexión escrita sobre la «vía del guerrero», idealizando un pasado guerrero ya extinto.
4. La caída: Restauración Meiji (1868)
Con la apertura forzada del país y la modernización, la clase samurái es abolida. El porte del sable en público se prohíbe en 1876 (edicto Haitorei). La rebelión de Satsuma (1877), liderada por Saigo Takamori, marca su fin militar.
El Bushido: un código en parte reinventado
Este es el punto peor explicado. El Bushido (武士道) no es un reglamento antiguo, único y escrito. Históricamente, los guerreros siguieron expectativas variables según la época, el clan y el señor, mezclando influencias del budismo zen, el confucianismo y el sintoísmo.
El «código de siete virtudes» (rectitud gi, valor yū, benevolencia jin, respeto rei, sinceridad makoto, honor meiyo, lealtad chūgi) tal como se recita hoy debe mucho a un libro moderno: Bushido: The Soul of Japan, escrito en inglés por Nitobe Inazō en 1900 para un público occidental. Historiadores como Oleg Benesch muestran que la propia palabra «bushido» apenas aparece en la literatura anterior a 1900 y se difunde sobre todo en la era Meiji, en un contexto de construcción nacional. Conviene, pues, presentar esas siete virtudes como una síntesis moral tardía, no como la ley que seguían los guerreros de Sengoku.
Esto no borra valores reales y recurrentes como la lealtad al señor o el honor. La frase célebre «La vía del guerrero se encuentra en la muerte» viene del Hagakure (principios del siglo XVIII, época de paz): invita a actuar con determinación aceptando la idea de la muerte, no a morir sin razón.
El seppuku (o hara-kiri), suicidio ritual por apertura del vientre, era un acto codificado de restauración del honor, a menudo asistido por un kaishakunin encargado de la decapitación para abreviar el sufrimiento. El vientre (hara) se consideraba sede del alma y del valor.
El arsenal: mucho más que el katana
El yumi (el arco)
En su origen, la vía del guerrero se llama kyūba no michi, «la vía del arco y el caballo». El samurái es primero un arquero a caballo. El arco japonés (yumi), de más de dos metros, es asimétrico, lo que facilita el tiro a caballo.
El yari (la lanza)
Arma principal del campo de batalla, eficaz en formación y en duelo por su alcance. Su hoja se forjaba con el mismo cuidado que un sable.
El naginata (la alabarda)
Hoja larga y curva sobre un mango, para segar en amplitud. Asociada a los monjes guerreros (sōhei) y a las mujeres de la clase guerrera.
El tanegashima (el arcabuz)
En 1543, comerciantes portugueses introducen el arcabuz de mecha por la isla de Tanegashima. Los guerreros lo adoptan pronto. En la batalla de Nagashino (1575), las fuerzas de Oda Nobunaga vencen a la caballería Takeda desde posiciones fortificadas. Ahora bien: el relato popular de «3000 arcabuceros disparando en salvas alternas por tres filas» es una elaboración tardía, discutida por los historiadores; las fuentes contemporáneas no lo confirman, y el bando Takeda también tenía armas de fuego. La lección mejor establecida de Nagashino es la ventaja de una fuerza atrincherada frente a un asalto frontal.
El katana, el wakizashi, el tantō
El katana (sable largo, más de 60 cm) sigue siendo emblemático, pero a menudo secundario en combate cerrado. El wakizashi (sable corto) acompañaba al samurái en interiores; juntos forman el daishō. El tantō es una daga de cuerpo a cuerpo.
El tessen (el abanico de guerra)
Abanico con armazón de acero, útil para dar señales y como arma de apoyo.
Bunbu ryōdō: la pluma y el sable
El ideal de la casta es el bunbu ryōdō, la armonía de las artes marciales y las artes civiles. Grandes señores practicaban la ceremonia del té (chanoyu), ejercicio de calma y concentración, donde algunos cuencos (chawan) valían una fortuna. El zen, con su ideal de acción sin vacilación (mushin), nutrió el entrenamiento mental de los espadachines.
Onna-bugeisha: las mujeres guerreras
Las mujeres de la clase guerrera recibían educación marcial, sobre todo en naginata, para defender el hogar. Algunas se hicieron célebres, las onna-bugeisha.
- Tomoe Gozen (siglo XII): guerrera célebre por el Heike Monogatari, que la presenta como «capaz de valer por mil guerreros». Es una figura sobre todo literaria, cuya historicidad exacta se debate.
- Nakano Takeko (siglo XIX): figura histórica de la guerra Boshin, dirigió una unidad femenina contra las fuerzas imperiales y murió a causa de sus heridas.
Ronin: los guerreros sin señor
Un samurái sin señor se convierte en ronin («hombre-ola»), por ejemplo al morir o caer su señor. Posición precaria: algunos fueron mercenarios, guardias o maestros de armas errantes, como Miyamoto Musashi, autor del Tratado de los cinco anillos.
La historia más famosa es la de los 47 ronin: el incidente de Akō (1701-1703), en que antiguos vasallos vengan a su señor y luego se someten a la justicia, siendo condenados al seppuku. El hecho histórico se dramatizó como Chūshingura en el teatro y la literatura; encarna, en la cultura popular, el ideal de lealtad.
Nota de taller Dai Yokai
Cuando recreo una media máscara de samurái (Mempo), no fabrico un objeto de reconstrucción histórica. Son creaciones contemporáneas impresas en PETG, lijadas y pintadas a mano en Bretaña, inspiradas en la estética de las armaduras (yoroi) sin ser reproducciones de museo ni piezas rituales.
Preguntas frecuentes
¿Qué diferencia hay entre un samurái y un ninja?
En teoría, se oponen: el samurái combate a plena luz al servicio de un señor; el ninja (shinobi) pertenece al espionaje y el sabotaje. En la práctica, la frontera era difusa: había guerreros formados en inteligencia.
¿Es el Bushido un código antiguo?
No bajo la forma de las siete virtudes que se citan hoy. Existían valores guerreros, pero el «código del Bushido» unificado es en gran parte una síntesis moderna, popularizada por Nitobe Inazō en 1900. Hay que separar las prácticas históricas de esa relectura.
¿Por qué se rapaban el cráneo (chonmage)?
La explicación más citada es la comodidad bajo el casco (kabuto). Es una razón habitual, pero discutida; el peinado se volvió después un marcador de estatus.
¿El katana corta realmente todo?
No, es un mito del cine. Es una excelente herramienta de corte, pero rígida: golpear una armadura u otro sable puede mellarlo. La técnica buscaba los puntos débiles de la armadura, no el acero.
Fuentes
- The Metropolitan Museum of Art, Art of the Samurai: Japanese Arms and Armor, 1156-1868
- Encyclopaedia Britannica, Samurai
- Encyclopaedia Britannica, Bushido
- Nitobe Inazō, Bushido: The Soul of Japan (1900); Oleg Benesch, Inventing the Way of the Samurai (Oxford University Press).
- Wikipedia, Battle of Nagashino , sobre el debate de la salva de arcabuces.