De Jorōgumo is een bovennatuurlijke spin uit de Japanse folklore die de gedaante van een vrouw kan aannemen. Deze spinnenvrouw verschijnt in uiteenlopende verhalen en afbeeldingen: een misleidende ontmoeting, draden die iemand vasthouden of een onheilspellende aanwezigheid aan het water. Haar naam verwijst niet naar één vaststaande legende met een eenduidige oorsprong en vaste krachten.
De legende van de Jōren-waterval
De Jōren-waterval in Izu wordt met een Jorōgumo in verband gebracht. Hieronder staat een samenvatting van een plaatselijke versie die de Arts Council Shizuoka publiceert onder de titel ‘De Jorōgumo van de Jōren-waterval’.
Een boer loopt langs de waterval wanneer spinnendraden zich om zijn benen wikkelen. Hij maakt ze vast aan een boomstronk, die meteen het water in wordt getrokken. Een vrouwenstem beveelt hem het geheim te bewaren. Hij gehoorzaamt en verbiedt voortaan het kappen van bomen rond de waterval.
Vele generaties later overtreedt een van zijn nakomelingen dat verbod. Zijn bijl valt in het water. Wanneer hij ernaar duikt, ontmoet hij een vrouw die belooft de bijl terug te geven als hij niets vertelt. Maar op een feestavond vertelt hij toch wat hij heeft meegemaakt. De donder barst los, een zuil van wit vuur splijt zijn huis en een reusachtige spin verschijnt. Zijn lichaam wordt in het water onder de waterval teruggevonden.
In deze versie draait het verhaal om de draad, het verbod en een gegeven belofte.
Beschilderde uitvoering met geopende kaak.Bekijk het product
Jorōgumo-masker met beweegbare kaak
Een hedendaagse interpretatie van de spinnenvrouw door Dai Yokai, met een beweegbare kaak en een basis die in PETG is geprint. Het masker wordt op bestelling gemaakt in Bretagne.
De foto toont een uitvoering die met de hand is voorbereid, beschilderd en afgewerkt. Die stappen onderscheiden een afgewerkt masker van een onbewerkte basis, die nog moet worden voorbereid en beschilderd.
Wat betekent de naam Jorōgumo?
De naam wordt onder meer geschreven als 女郎蜘蛛 en 絡新婦. Beide schrijfwijzen staan in het woordenboek Daijisen. De eerste combineert jorō, een oud woord voor een vrouw of een prostituee, afhankelijk van de context, met kumo, spin. In deze samenstelling wordt dat uitgesproken als gumo.
De schrijfwijze 絡新婦 ligt aan de basis van de beeldende vertaling ‘bruid die je omstrengelt’, die vaak online wordt overgenomen. Daarmee staat de oorsprong van de naam nog niet vast. ‘Spinnenvrouw’ beschrijft de figuur uit de verhalen directer.
De echte spin
In Japan is jorōgumo ook de naam van een echte spin: Trichonephila clavata, vroeger ingedeeld als Nephila clavata. Het dier en de yōkai delen een naam. Gedaanteverwisselingen en bovennatuurlijke vallen horen bij de verhalen.
Verhalen uit de Edoperiode en het beeld van de spinnenvrouw
De verzamelingen Tonoigusa (宿直草) en Taihei Hyakumonogatari (太平百物語) bevatten verhalen over Jorōgumo. Een onderzoek van de bibliotheek van de Dōshisha-universiteit noemt de geraadpleegde passages: ‘Ook in nood moet je nadenken’, in boek II van de eerste verzameling, en het verhaal waarin Magoroku door een Jorōgumo wordt misleid, in boek IV van de tweede.
Het onderzoek vond in deze teksten niet het exacte verhaal van een mooie vrouw die biwa speelt om een man te verleiden en vervolgens te verslinden. Ontmoetingen met spinnen die van gedaante veranderen komen wel voor, maar de verschillende verhalen zijn niet onderling uitwisselbaar.
Toriyama Sekien beeldt de Jorōgumo ook af in de Gazu Hyakki Yagyō, gepubliceerd in 1776. In het exemplaar van het Kawasaki City Museum is de figuur te vinden in het deel Yō (陽). Dit is een visuele bron, los van het plaatselijke verhaal van Jōren.
Jorōgumo en Tsuchigumo: wat is het verschil?
Het zijn allebei bovennatuurlijke spinfiguren, maar hun namen zijn geen synoniemen. In het nō-stuk Tsuchigumo valt een onheilspellende monnik de krijger Raikō aan met draden. Gewond verdwijnt hij. Zijn achtervolgers bestrijden vervolgens de spinnengeest op de berg Katsuragi. Deze verhaallijn wordt beschreven door de Japan Arts Council.
| Onderdeel | Jorōgumo | Tsuchigumo |
|---|---|---|
| Voorbeeldverhaal | De ontmoeting bij de Jōren-waterval. | Het gevecht met Raikō in het nō-stuk. |
| Verschijning in dit voorbeeld | Een vrouw verbonden met de spin en het water onder de waterval. | Een monnik en daarna een spinnengeest. |
| Centrale elementen | De draad, het geheim en het verbod. | De aanval, de achtervolging en de confrontatie. |
Deze vergelijking gaat over twee specifieke verhalen. Ze legt niet het geslacht, de grootte of alle mogelijke krachten van beide wezens vast.
Jorōgumo in tatoeages en hedendaagse beelden
Een vrouwengezicht samen met een spin of haar web kan aantrekkingskracht en gevaar, macht over iemand, geduld of verandering oproepen. Dat zijn hedendaagse interpretaties, geen vast woordenboek van betekenissen voor een Jorōgumo-tatoeage.
Begin bij een ontwerp met wat je wilt vertellen: een aanwezigheid aan het water, een ontmoeting met een vrouw, de val van de draden of een zelfbedachte gedaanteverwisseling. De plaats van het web, de gezichtsuitdrukking en de omringende elementen bepalen vervolgens hoe het ontwerp wordt gelezen. De gids over motieven en compositie in Japanse tatoeages geeft meer aanknopingspunten om met je tatoeëerder te bespreken.
Ook manga, games en films gebruiken deze figuur en geven haar eigen regels. Een recente bewerking kan een bruikbare visuele referentie zijn, zolang je duidelijk maakt om welke bewerking het gaat.
Van verhaal naar hedendaags masker
De spinnenvrouw kan ook vorm krijgen in een voorwerp dat je draagt of neerzet. Het Jorōgumo-masker met beweegbare kaak van Dai Yokai hoort bij deze hedendaagse creaties. Het gezicht en de beweegbare kaak geven de figuur een fysieke aanwezigheid, zonder een historisch personage of een theatermasker te reproduceren.
Het Hannya-masker hoort wel bij het nō-repertoire. Kuchisake-onna komt uit een moderne stadslegende. Door die achtergronden uit elkaar te houden, kun je de creaties waarderen zonder hun inspiratie met een traditie te verwarren.
Veelgestelde vragen
Hoe spreek je Jorōgumo uit?
In het Japans schrijf je de naam als じょろうぐも. Het streepje op de ō geeft een lange o aan: houd die klank langer aan in ‘jo-rō-gu-mo’. De schrijfwijze zonder streepje, ‘Jorogumo’, verwijst naar dezelfde figuur.
Wordt ze na 400 jaar een yōkai?
Die leeftijd komt voor in moderne beschrijvingen. De hier vertelde versie van Jōren noemt die regel niet. Een precieze leeftijd moet je daarom aan een specifieke bron koppelen, in plaats van haar op alle verhalen toe te passen.
Is ze altijd een vrouw die mannen verleidt?
Nee. In de hier beschreven versie van Jōren begint het gevaar met spinnendraden en draait het vervolg om een belofte om te zwijgen. Verleiding vormt niet de kern van elke variant.
Is een Jorōgumo-masker een traditioneel Japans masker?
Het model van Dai Yokai is een hedendaagse interpretatie met een PETG-basis en een beweegbare kaak. Het is geen nō-masker en geen historische reproductie.
Bronnen en achtergrond
- Arts Council Shizuoka, ‘De Jorōgumo van de Jōren-waterval’: de plaatselijke versie die in dit artikel is samengevat.
- Daijisen, het lemma 女郎蜘蛛 op Kotobank: naam, schrijfwijzen en het onderscheid met de echte spin.
- Dōshisha-universiteit, onderzoek opgenomen door de Nationale Parlementaire Bibliotheek van Japan: passages uit de verzamelingen en de beperkingen van het verhaal over de biwa.
- Kawasaki City Museum, Gazu Hyakki Yagyō, deel Yō, 1776: afbeelding van 絡新婦.
- Japan Arts Council, Tsuchigumo: samenvatting van het nō-stuk.
- NCBI, Trichonephila clavata: wetenschappelijke naam van de spin.