Amaterasu Ōmikami est le kami solaire placé au centre de plusieurs récits fondateurs japonais. Le mythe de la grotte céleste, les trois insignes impériaux et le sanctuaire d’Ise lui sont liés, mais chaque point demande de distinguer récit religieux, tradition impériale et fait historique.
Qui est Amaterasu ?
Amaterasu est souvent appelée « déesse du soleil » en français. Le mot kami est plus précis dans le contexte du shintō : il ne recouvre pas exactement la notion occidentale de dieu ou de déesse. Elle règne sur Takamagahara, la Haute Plaine céleste, et occupe une place centrale dans la généalogie mythique de la maison impériale. Le guide sur ce que désigne un kami au Japon développe cette nuance.
Amaterasu n’est pas un yōkai. Ces catégories peuvent se croiser dans la culture populaire, mais elles ne sont pas interchangeables. Le dossier sur la différence entre kami et yōkai permet d’éviter cette confusion.
Deux chroniques, plusieurs versions
Le Kojiki, compilé en 712, raconte qu’Amaterasu naît lorsque Izanagi se purifie après son retour du monde des morts : elle apparaît lorsqu’il lave son œil gauche. Le Nihon Shoki, achevé en 720, présente dans son récit principal une naissance issue d’Izanagi et Izanami, puis rapporte aussi des variantes.
Il n’est donc pas exact de parler d’une version unique. Ces textes ont été compilés à des dates différentes et organisent plusieurs traditions. Les lire ensemble montre justement comment un même kami peut être décrit par des récits voisins sans être identiques.
Le mythe de la grotte Ama-no-Iwato
Pourquoi Amaterasu se retire
Après les violences et les profanations commises par Susanoo dans son domaine, Amaterasu se cache dans la grotte céleste Ama-no-Iwato. Le monde est alors privé de sa lumière. Le récit met en scène une crise qui touche l’ordre collectif, pas seulement une dispute familiale.
Comment les kami la font sortir
Les kami se rassemblent devant la grotte. Ame-no-Uzume danse, les autres rient, un miroir et des joyaux sont préparés. Intriguée, Amaterasu entrouvre l’entrée, aperçoit le reflet lumineux, puis Ame-no-Tajikarao l’amène dehors. Une corde marque ensuite la limite qui l’empêche de retourner dans la grotte.
Ce que le récit permet d’interpréter
Le retour de la lumière peut être lu comme un rétablissement de l’ordre par le rite, la coopération et la ruse. Il faut garder cette lecture comme une interprétation du récit, pas comme la preuve d’un phénomène historique. La présentation de Nippon.com sur la caverne céleste replace les lieux et les traditions locales associés au mythe.
Repères chronologiques
| Date | Repère | Ce qu’il faut distinguer |
|---|---|---|
| 690 | Premier cycle de reconstruction d’Ise traditionnellement retenu | Repère du Shikinen Sengū, pas date de naissance du sanctuaire |
| 712 | Compilation du Kojiki | Une version des récits d’Amaterasu |
| 720 | Achèvement du Nihon Shoki | Récit principal et variantes |
| 2013 | 62e Shikinen Sengū | Dernier renouvellement accompli |
| 2033 | 63e transfert prévu | Calendrier officiel en cours, date future |
Les insignes impériaux, la lignée et Ise
Miroir, épée et joyau
La tradition impériale associe trois insignes à la souveraineté : un miroir, une épée et un joyau. Les objets ne sont pas exposés au public. Leur apparence et leur ancienneté ne peuvent donc pas être vérifiées comme celles d’une œuvre de musée. L’Agence de la Maison impériale décrit leur rôle dans les cérémonies d’accession.
Une généalogie mythique
Les chroniques présentent Amaterasu comme l’ancêtre de la lignée impériale par son petit-fils Ninigi, puis Jimmu. Il s’agit d’une généalogie mythique et rituelle, pas d’une filiation historique démontrée. La Bibliothèque nationale de la Diète fournit le contexte de la déclaration impériale de 1946, utile pour comprendre pourquoi récit religieux et statut politique moderne ne doivent pas être confondus.
Ise Jingū et le Shikinen Sengū
Amaterasu est vénérée au Naikū, le sanctuaire intérieur d’Ise Jingū. Le Shikinen Sengū renouvelle périodiquement les bâtiments sacrés et le transfert rituel. Le site officiel d’Ise Jingū présente ce cycle et ses cérémonies.
Confusions fréquentes
Le disque rouge du drapeau japonais représente le soleil, mais il ne figure pas Amaterasu comme un personnage. Le rapprochement est symbolique et ne permet pas de dire que le drapeau serait son portrait.
Les renards blancs sont les messagers d’Inari, pas ceux d’Amaterasu. Pour ce sujet, lis plutôt le rôle d’Inari et de ses renards messagers. Le jeu vidéo Ōkami propose de son côté une adaptation libre d’Amaterasu sous la forme d’une louve blanche.
Questions fréquentes
Amaterasu est-elle une déesse ou un kami ?
« Déesse du soleil » est une traduction pratique. Dans le contexte japonais, Amaterasu est un kami du shintō. Le terme conserve une nuance religieuse et culturelle que le mot « déesse » ne restitue pas entièrement.
Les trois insignes impériaux sont-ils visibles ?
Non. La tradition transmet un miroir, une épée et un joyau, mais ils ne sont pas exposés. Leur apparence et leur ancienneté ne peuvent pas être contrôlées publiquement.
Le disque rouge du drapeau japonais représente-t-il Amaterasu ?
Non. Le Hinomaru représente le soleil. Un rapprochement symbolique avec Amaterasu est possible, mais le drapeau ne figure pas directement le kami.
Sources
- The Metropolitan Museum of Art, Amaterasu par Kōno Bairei, image du domaine public utilisée dans l’article.
- Kokugakuin University, repère sur la compilation du Kojiki.
- Kokugakuin University, Encyclopedia of Shinto, Amaterasu.
- Nippon.com, Ama-no-Iwato et les traditions de la grotte.
- Agence de la Maison impériale, cérémonies d’accession.
- Bibliothèque nationale de la Diète, déclaration impériale de 1946.
- Ise Jingū, rites et Shikinen Sengū.
- Ise Jingū, calendrier du 63e Shikinen Sengū.
- JapanGov, drapeau et hymne du Japon.
