Hotei es el nombre japonés de Budai, la figura de cabeza rapada, vientre redondo y gran saco de tela que suele conocerse como Buda sonriente. Se asocia con la satisfacción y la generosidad y forma parte de los Shichifukujin, los Siete Dioses de la Fortuna de Japón.
No representa a Shakyamuni, el Buda histórico. Entender esa diferencia ayuda a reconocer su imagen sin dar el mismo nombre a todas las esculturas budistas.
Budai y Hotei: dos nombres para una misma figura
El Metropolitan Museum of Art identifica a Hotei como el nombre japonés de Budai, un monje chino de carácter semihistórico vinculado a los siglos IX y X. Los relatos y las imágenes lo muestran viajando con un saco que contiene sus escasas pertenencias. Su aspecto alegre y su comportamiento poco convencional lo convirtieron en un tema apreciado por la pintura zen.
La tradición budista lo relacionó con Maitreya, llamado Miroku en Japón, el Buda del futuro. Esa asociación religiosa es distinta de la identidad del Buda histórico. Aquí, Budai y Hotei designan a la figura del saco en los contextos chino y japonés.
¿Por qué se le llama Buda sonriente?
El nombre popular alude a una apariencia habitual: cabeza afeitada, vientre descubierto, ropa holgada y rostro sonriente o risueño. La National Gallery of Victoria describe a un personaje pobre pero satisfecho, asociado con la generosidad, la sabiduría y la bondad, que a veces aparece rodeado de niños.
El Buda histórico, llamado Siddhartha y conocido como Shakyamuni, pertenece a otra historia y a otro conjunto de relatos. Buda sonriente es una denominación útil para reconocer a Budai o Hotei, pero resulta demasiado imprecisa para identificar cualquier escultura religiosa asiática.
El saco, el vientre y la sonrisa
El saco de tela es su atributo más reconocible. Según la composición, Hotei lo lleva, se apoya en él o descansa a su lado. Su cuerpo redondeado y su túnica abierta contrastan con otras figuras religiosas de aspecto más solemne. También puede sostener un abanico o aparecer acompañado de niños.
Los artistas no le dan siempre la misma expresión ni lo representan realizando la misma actividad. Una pintura del Met atribuida a Shinno Noami muestra a Hotei señalando la luna. El gesto forma parte del lenguaje visual de la pintura zen. Reducir todas sus imágenes a una promesa de dinero dejaría fuera buena parte de esa diversidad.
Hotei y los Siete Dioses de la Fortuna
Los Shichifukujin suelen incluir a Ebisu, Daikokuten, Bishamonten, Benzaiten, Fukurokuju, Jurōjin y Hotei. La JNTO presenta al grupo a través de festivales y tradiciones locales. Sus integrantes tienen orígenes y atributos diferentes; no son personajes intercambiables.
Hotei puede aparecer solo o junto a los otros seis. Para identificar una figura, observa varios detalles a la vez: el saco, la cabeza, la ropa, los objetos que sostiene y quienes lo acompañan. Un saco aislado no basta, porque otras figuras también pueden llevarlo.
Comprender una estatua antes de elegirla
Una escultura antigua, un recuerdo de viaje y una creación contemporánea pueden compartir una silueta y tener intenciones distintas. Revisa el nombre que utiliza su autor o fabricante, el material y la procedencia. Un acabado dorado no demuestra que una pieza sea de metal, y una asociación simbólica no sustituye a una descripción de cómo está hecha.
Si buscas una pieza decorativa, mide el espacio donde irá y mira el rostro de cerca. La expresión, la postura y el volumen del saco cambian mucho la presencia de una estatua en una estantería. Comprueba también las medidas y las indicaciones de cuidado de la pieza real, sin deducirlas de una imagen histórica.
Las creaciones de Dai Yokai
La pintura reproducida aquí sirve para conocer la iconografía de Hotei; no muestra una figura fabricada por Dai Yokai. La colección reúne las creaciones que se ofrecen actualmente, con sus fotografías e información propias.
Ver las figuras japonesas de Dai Yokai.
Fuentes
- Metropolitan Museum of Art, Hotei de Ogata Kōrin, Budai, contexto zen y Siete Dioses de la Fortuna.
- Metropolitan Museum of Art, Hōtei Pointing to the Moon, otra interpretación pictórica.
- National Gallery of Victoria, Buddha’s Smile, ficha de Budai, iconografía y asociaciones.
- Metropolitan Museum of Art, Life of the Buddha, identidad del Buda histórico.
- JNTO, Shichifukujin Festival, integrantes de los Siete Dioses de la Fortuna.