L'Aka-Oni (赤鬼), le démon rouge, est la figure la plus connue de tous les Oni japonais. C'est aussi la plus mal comprise, parce qu'on s'arrête à sa peau cramoisie et à ses crocs. Dans le folklore, le rouge a un sens précis, et un conte qui se transmet dans toutes les écoles du Japon a transformé pour de bon la façon dont on regarde ce démon. Pour la signification générale de l'Oni (étymologie, anatomie, bon ou mauvais), voir le guide du masque Oni ; ici, on reste sur le rouge.
Ce que veut dire le rouge
Le rouge appartient au système des Oni de couleur, hérité du bouddhisme, où chaque teinte correspond à l'un des cinq obstacles de l'esprit (les gogai). Le rouge, c'est l'avidité, le désir (tonyoku, 貪欲) : l'attachement excessif, l'émotion ressentie trop fort. Ce n'est pas un hasard si c'est aussi la couleur du Yang dans la pensée orientale, celle du soleil, du feu, de l'été. L'Aka-Oni n'est pas le démon de la mort, souvent associée au blanc ou au noir au Japon, mais celui de la vitalité brute, de l'énergie qui déborde.
Le conte que tout le Japon connaît : Naita Aka Oni
Il existe une histoire enseignée dans les écoles japonaises et presque inconnue en Occident : Naita Aka Oni (泣いた赤鬼, « l'Oni rouge qui pleurait »), écrite par Hamada Hirosuke en 1933.
Un Oni rouge vit seul dans la montagne. Il rêve de se lier d'amitié avec les humains du village, mais tous fuient dès qu'ils le voient. Son ami, un Oni bleu, lui propose un plan : le bleu ira semer la panique au village, le rouge le chassera en héros, et les humains feront enfin confiance au rouge. Le plan fonctionne. Les villageois adoptent l'Oni rouge. Mais quand celui-ci retourne voir son ami, la maison du bleu est vide. Une lettre sur la porte : s'il restait, les humains comprendraient et reprendraient peur du rouge. Alors il est parti, pour de bon.
Ce conte a durablement changé la lecture de l'Aka-Oni. Derrière la peau rouge et les crocs, il y a une sincérité brute. L'Oni rouge ne ruse pas, ne manipule pas : ce qu'on voit est ce qu'il est. C'est une honnêteté violente, et c'est précisément ce qui le rend attachant. Le sacrifice, lui, vient du bleu (voir l'Ao-Oni).
Rouge contre bleu
L'opposition rouge/bleu est au cœur de l'imaginaire Oni. Le rouge est chaud, impulsif, il explose puis retombe ; le bleu est froid, patient, il dure. Dans le conte, le rouge est le héros naïf, le bleu l'ami stratège qui se sacrifie. C'est ce contraste qui explique pourquoi on les présente si souvent en duo. Côté tatouage, le rouge s'entoure traditionnellement de flammes ; pour le détail des compositions, voir l'article sur le tatouage Oni.
Questions fréquentes
Que signifie un Oni rouge ?
Dans le système bouddhiste des Oni de couleur, le rouge correspond à l'avidité et au désir (tonyoku). C'est aussi la couleur du Yang : soleil, feu, vitalité. L'Aka-Oni représente l'énergie brute et l'émotion ressentie sans filtre, pas la mort.
Quelle est l'histoire de l'Oni rouge qui pleure ?
Naita Aka Oni (1933), de Hamada Hirosuke, raconte un Oni rouge qui veut l'amitié des humains. Son ami bleu joue le méchant pour le faire passer pour un héros, puis disparaît afin que la ruse ne soit jamais découverte. Le rouge est accepté, mais il a perdu son ami.
Quelle différence entre l'Oni rouge et l'Oni bleu ?
Le rouge est impulsif et chaud, lié au désir ; le bleu est froid et calculateur, lié à la colère contenue. Dans le conte Naita Aka Oni, le rouge est le héros naïf et le bleu l'ami qui se sacrifie. Même créature, deux énergies opposées.