Hotei est le nom japonais de Budai, la figure au ventre rond, à la tête rasée et au grand sac de toile souvent appelée « bouddha rieur ». Associé au contentement et à la générosité, il fait partie au Japon des Shichifukujin, les Sept Dieux du Bonheur.
Il ne représente pas Shakyamuni, le Bouddha historique. Cette distinction permet de comprendre sa silhouette et d’éviter de réunir sous le même nom toutes les statues bouddhiques.
Budai et Hotei : deux noms pour une même figure
Le Metropolitan Museum of Art présente Hotei comme le nom japonais de Budai, un moine chinois semi-historique associé aux IXe et Xe siècles. Dans les récits et les images, il voyage avec un sac contenant ses quelques possessions. Sa silhouette joyeuse et son comportement libre en font un sujet apprécié de la peinture zen.
La tradition l’a rapproché de Maitreya, appelé Miroku au Japon, le Bouddha à venir. Ce lien religieux ne doit pas être confondu avec l’identité du Bouddha historique. Les noms Budai et Hotei renvoient ici à la figure au sac de toile, selon le contexte chinois ou japonais.
Pourquoi l’appelle-t-on « bouddha rieur » ?
Le surnom vient de son apparence courante : tête rasée, ventre découvert, robe ample et visage souriant ou riant. La National Gallery of Victoria décrit une figure pauvre mais satisfaite, associée à la générosité, à la sagesse et à la bienveillance, parfois entourée d’enfants.
Le Bouddha historique, nommé Siddhartha et connu comme Shakyamuni, appartient à un autre récit et à une autre histoire. « Bouddha rieur » est donc un nom familier utile pour reconnaître Budai ou Hotei, mais trop vague pour identifier toutes les sculptures religieuses d’Asie.
Le sac, le ventre et le sourire dans les images de Hotei
Le sac de tissu est son attribut le plus parlant. Selon la composition, Hotei le porte, s’appuie dessus ou se repose à côté. Son corps arrondi et sa robe ouverte le distinguent de nombreuses figures plus solennelles. Il peut aussi tenir un éventail ou apparaître avec des enfants.
Les artistes ne lui donnent pourtant pas toujours la même expression. Une peinture attribuée à Shinno Noami, conservée au Met, montre Hotei pointant vers la lune. Le geste appartient ici au langage de la peinture zen. Réduire toutes ses images à une promesse d’argent ferait disparaître cette diversité.
Sa place parmi les Sept Dieux du Bonheur
Les Shichifukujin réunissent généralement Ebisu, Daikokuten, Bishamonten, Benzaiten, Fukurokuju, Jurōjin et Hotei. La JNTO présente ce groupe à travers des fêtes et des parcours locaux. Il rassemble des figures aux origines et aux attributs différents, plutôt qu’une série de personnages identiques.
Hotei peut donc être représenté seul ou avec les six autres. Pour identifier une statuette, regarde plusieurs détails ensemble : le sac, la coiffure, les vêtements, les objets portés et les personnages voisins. Un sac isolé ne suffit pas, puisque d’autres figures peuvent en porter un.
Comprendre une statuette avant de la choisir
Une sculpture ancienne, une figurine de souvenir et une création contemporaine peuvent reprendre la même silhouette avec des intentions différentes. Lis le nom donné par le fabricant, la matière et la provenance. Une finition dorée ne signifie pas que l’objet est en métal, et une association symbolique ne remplace pas une description de fabrication.
Pour une pièce décorative, mesure l’emplacement et observe le visage de près. Le sourire, la posture et le volume du sac changent beaucoup la présence d’une statue sur une étagère. Le guide des porte-bonheur japonais permet de comparer Hotei à d’autres figures de bon augure, en conservant leurs différences.
Les statuettes Dai Yokai à venir
De nouvelles statuettes japonaises arrivent prochainement chez Dai Yokai. Les modèles et leur disponibilité seront précisés lors de leur présentation.
La collection de statues et statuettes japonaises reste le point d’entrée pour découvrir les créations actuellement proposées.
Sources
- Metropolitan Museum of Art, Hotei par Ogata Kōrin, Budai, contexte zen et Sept Dieux du Bonheur.
- Metropolitan Museum of Art, Hōtei Pointing to the Moon, une autre interprétation picturale.
- National Gallery of Victoria, Buddha’s Smile, notice Budai, iconographie et associations.
- Metropolitan Museum of Art, Life of the Buddha, identité du Bouddha historique.
- JNTO, Shichifukujin Festival, composition du groupe des Sept Dieux du Bonheur.