Le livre du Hakutaku. Histoires de monstres japonais di Matthew Meyer può interessarti se ti avvicini agli yōkai attraverso le loro storie e rappresentazioni. Il volume della mia biblioteca mostrato qui è l’edizione francese di NuiNui. Questo articolo è in italiano, il libro è in francese. Il suo progetto pone una domanda utile: come si riuniscono racconti, immagini e tradizioni diverse in un bestiario?
Perché il nome Hakutaku?
Sul suo sito, Meyer collega il titolo alla leggenda di un’enciclopedia consegnata a un imperatore da una creatura meravigliosa. Secondo il racconto, conteneva conoscenze sugli esseri soprannaturali. L’autore usa questa storia per introdurre una lunga pratica di raccolta e rappresentazione del mondo degli spiriti.
La leggenda aiuta a comprendere il progetto: un bestiario raccoglie e racconta di nuovo. Il titolo non trasforma il volume di Meyer nell’enciclopedia leggendaria. È un’opera contemporanea che si inserisce in una storia di raccolte dedicate agli esseri soprannaturali.
Dai racconti alle enciclopedie illustrate
Meyer spiega che gli artisti hanno attinto a materiali diversi: tradizioni, letteratura, racconti antichi e storie reinterpretate nel passaggio fra culture. Alcuni yōkai sono nati anche da giochi di parole o da questioni proprie di un’epoca. Questo approccio invita a osservare la circolazione delle figure, oltre al loro aspetto.
L’originale inglese, The Book of the Hakutaku, compare nella sua bibliografia nel 2018. L’autore lo descrive come un bestiario con oltre cento voci illustrate. Questa presentazione riguarda il progetto originale; la fotografia qui mostra il volume francese. Conservare entrambi i titoli aiuta a riconoscere l’opera senza confonderne le edizioni.
Leggere una creatura senza fissarne la storia
Un modo di affrontare un bestiario consiste nel separare tre domande: come viene descritto l’essere, quale racconto gli è associato e quale origine gli attribuisce quel racconto? Un aspetto insolito attira l’attenzione, ma non spiega l’intero percorso di una figura. La nostra guida agli yōkai e al folklore giapponese introduce alcune distinzioni di partenza.
Per proseguire la ricerca puoi annotare un nome e il riferimento a cui una storia è collegata, per poi seguire quella traccia. Quando emerge una domanda storica precisa, il contesto della fonte conta quanto il mostro. In questo modo è più facile distinguere una storia tramandata, una variante e un’interpretazione recente.
Mostri e fantasmi: parole da precisare
La presentazione di Meyer riunisce mostri, spiriti e fantasmi. Per quest’ultimo tema, la nostra guida agli yūrei giapponesi offre punti di riferimento più specifici. Le parole del soprannaturale non descrivono tutte la stessa cosa. Mantenerne le differenze è più utile che tradurre ogni figura con «demone».
Il libro può essere adatto a chi vuole seguire le storie e capire come vengono presentate. Per identificare una particolare opera d’arte o stabilire una data, servono riferimenti aggiuntivi dedicati all’opera o al suo periodo. Un bestiario offre un percorso nel tema; altre fonti aiutano a rispondere a domande più circoscritte.
Il volume francese presentato qui
Si tratta di Le livre du Hakutaku. Histoires de monstres japonais, di Matthew Meyer, pubblicato in francese da NuiNui. L’edizione del 2020 figura fra le acquisizioni della biblioteca di Villa Arson. Il titolo francese, l’autore, l’editore e la lingua identificano il volume selezionato in questo articolo.
L’edizione presentata è in francese. Questo link può farmi guadagnare una commissione. Trova questa edizione su Amazon.fr (Francia).
Proseguire con un altro sguardo
La selezione di libri sugli yōkai della mia biblioteca comprende anche un dizionario di Mizuki e un volume sulle stampe giapponesi. Propone altre direzioni a seconda che tu voglia approfondire una figura, un racconto o un’immagine.
Per scoprire un altro modo di dare volume ai volti, trovi le maschere giapponesi Dai Yokai, creazioni contemporanee preparate, dipinte e rifinite a mano in Bretagna.
Fonti
Matthew Meyer, presentazione dei suoi libri; Villa Arson, acquisizioni di giugno 2021, pagina 3.