Amaterasu : pourquoi le Japon entier s'est arrêté quand la déesse du soleil s'est cachée dans une grotte

Par Jérémy, créateur Dai Yokai · @dai.yokai Publié : mars 2026 · Mis à jour : mai 2026

En résumé

• Amaterasu (天照, "celle qui illumine les cieux") est la déesse du soleil et le kami suprême du shintoïsme

• Elle est née quand Izanagi s'est lavé l'œil gauche après être revenu du royaume des morts (Yomi)

• Le mythe de la grotte (Ame-no-Iwato) est le récit fondateur de l'identité japonaise : quand Amaterasu se cache, le monde plonge dans les ténèbres

• Le miroir utilisé pour l'attirer hors de la grotte (Yata no Kagami) est l'un des trois trésors sacrés de l'empereur du Japon, conservés encore aujourd'hui

• Le disque rouge du drapeau japonais, c'est elle

Qui est Amaterasu ?

Amaterasu Ōmikami (天照大御神) est la déesse du soleil et la divinité la plus importante du panthéon shinto. Son nom se décompose en ama (天, ciel) et terasu (照, briller). "Celle qui illumine les cieux."

Elle est née d'un geste de purification. Quand le dieu Izanagi est revenu du Yomi (le royaume des morts, où il avait vu le cadavre en décomposition de sa femme Izanami, naissance de Raijin au passage), il s'est lavé dans une rivière pour se purifier. De son œil gauche naquit Amaterasu. De son œil droit, Tsukuyomi (dieu de la lune). De son nez, Susanoo (dieu des tempêtes).

Izanagi envoya Amaterasu régner sur le Takama-ga-hara (haute plaine céleste), le domaine des kami. Elle y règne depuis. Elle est l'ordre, la lumière, la stabilité. À l'opposé de son frère Susanoo : fougueux, destructeur, imprévisible.

Et surtout : elle est l'ancêtre mythique de la lignée impériale japonaise. Jusqu'en 1946, l'empereur du Japon était considéré comme un descendant direct d'Amaterasu, un kami vivant. L'empereur Hirohito a officiellement renoncé à ce statut divin le 1er janvier 1946, sous pression américaine.

Le mythe de la grotte : le jour où le monde est devenu noir

C'est le récit le plus important du Kojiki (古事記, 712). Le récit fondateur.

Susanoo, le frère d'Amaterasu, est invité dans le domaine céleste. Mais il se comporte comme un barbare : il ravage les rizières, casse les canaux d'irrigation, et lance le cadavre d'un poulain dans le hall de tissage sacré où les servantes d'Amaterasu travaillent. Une servante meurt de terreur.

Amaterasu, blessée et en colère, se retire dans la grotte Ame-no-Iwato et bloque l'entrée avec un rocher énorme. Le soleil disparaît. La terre plonge dans l'obscurité totale. Le mal se répand. Les récoltes meurent.

Les 8 millions de kami (Yaoyorozu no Kami) se réunissent en conseil de crise devant la grotte. Leur plan est subtil.

La déesse Ame-no-Uzume se met à danser devant l'entrée. Pas une danse solennelle. Une danse grotesque, comique, provocante. Elle se déshabille partiellement. Les kami éclatent de rire. Le vacarme est tel qu'Amaterasu, de l'intérieur de la grotte, se demande comment le monde peut rire quand il est plongé dans les ténèbres.

Elle entrouvre la porte. Les kami lui présentent un miroir : le Yata no Kagami. Amaterasu voit son propre reflet et croit apercevoir une rivale lumineuse. Pendant qu'elle hésite, le dieu Ame-no-Tajikarao la saisit par le bras et la tire hors de la grotte.

La lumière revient. Le monde respire.

Les trois trésors sacrés

Le miroir Yata no Kagami (八咫鏡) est l'un des trois trésors impériaux (Sanshu no Jingi) transmis de génération en génération au sein de la famille impériale :

• Yata no Kagami (miroir) : la vérité, la sagesse. Conservé au sanctuaire d'Ise

• Kusanagi no Tsurugi (épée) : le courage. Extrait de la queue du dragon à 8 têtes Yamata no Orochi tué par Susanoo. Conservé au sanctuaire Atsuta à Nagoya

• Yasakani no Magatama (joyau) : la bienveillance. Conservé au palais impérial de Tokyo

Ces objets ne sont jamais exposés au public. Leur existence même est un acte de foi. Lors des cérémonies d'intronisation (la dernière en 2019 pour l'empereur Naruhito), les trésors sont présents mais cachés dans des boîtes.

Le drapeau japonais, c'est Amaterasu

Le disque rouge sur fond blanc du Hinomaru (日の丸, "cercle du soleil") n'est pas un design abstrait. C'est le soleil. C'est Amaterasu. Le Japon se définit comme le Nihon (日本, "origine du soleil") : le pays d'où vient la lumière. Toute l'identité nationale est construite sur la déesse qui a failli ne plus briller.

Le sanctuaire d'Ise : la maison d'Amaterasu

Le Ise Jingū (伊勢神宮, Grand Sanctuaire d'Ise) dans la préfecture de Mie est le sanctuaire le plus sacré du Japon. C'est la demeure d'Amaterasu. Il est reconstruit à l'identique tous les 20 ans (Shikinen Sengū) depuis le VIIe siècle : le bâtiment actuel date de 2013, le prochain sera construit en 2033. Cette reconstruction perpétuelle symbolise le renouvellement éternel, la mort et la renaissance, le cycle du soleil.

Environ 6 millions de personnes visitent Ise chaque année. L'architecture est shinmei-zukuri : la forme la plus pure et la plus ancienne de l'architecture shinto. Pas de peinture, pas de décoration. Du bois de cyprès japonais (hinoki) brut.

Amaterasu et le Kitsune

Le lien n'est pas direct mais il existe. Dans le shintoïsme, le Kitsune (renard) est le messager du dieu Inari. Inari protège le riz et la soie, deux domaines qu'Amaterasu a introduits au Japon selon la mythologie. La chaîne est : Amaterasu (soleil, ordre, récoltes) → Inari (riz, prospérité) → Kitsune (messager d'Inari). Le renard s'inscrit dans un ordre divin dont Amaterasu est le sommet. C'est pour ça que les masques Kitsune blancs portent la couleur du sacré : ils sont liés au soleil par trois degrés de séparation.

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FAQ

Amaterasu est-elle la déesse la plus importante du Japon ?

Oui. Elle est le kami suprême du shintoïsme, la déesse du soleil, et l'ancêtre mythique de la famille impériale. Tous les autres kami lui sont hiérarchiquement subordonnés dans le Takama-ga-hara.

Pourquoi Amaterasu s'est-elle cachée dans une grotte ?

Son frère Susanoo a saccagé ses rizières et tué une de ses servantes. Blessée et en colère, elle s'est retirée dans la grotte Ame-no-Iwato, plongeant le monde dans l'obscurité. Les kami ont dû ruser (danse, miroir) pour la faire sortir.

Les trois trésors sacrés existent-ils encore ?

Oui. Le miroir (Yata no Kagami) est au sanctuaire d'Ise, l'épée (Kusanagi no Tsurugi) au sanctuaire Atsuta à Nagoya, le joyau (Yasakani no Magatama) au palais impérial de Tokyo. Ils ne sont jamais exposés au public.

Quel est le lien entre Amaterasu et le drapeau japonais ?

Le disque rouge du Hinomaru est le soleil, c'est Amaterasu. Le Japon (Nihon, 日本) signifie "origine du soleil". Toute l'identité nationale est construite sur la déesse.

Peut-on visiter le sanctuaire d'Ise ?

Oui. Le Ise Jingū accueille environ 6 millions de visiteurs par an. L'accès est libre mais la zone la plus sacrée (shōden) est cachée derrière plusieurs enceintes. On ne voit que le toit du bâtiment principal.